تُستخدم إيثرات السليلوز، بما في ذلك ميثيل السليلوز (MC)، وهيدروكسي بروبيل ميثيل السليلوز (HPMC)، وكاربوكسي ميثيل السليلوز (CMC)، بشكل شائع في صناعة الأغذية لأغراض متنوعة. فيما يلي بعض تطبيقات إيثرات السليلوز في الأغذية:

1. تعديل الملمس: تُستخدم إيثرات السليلوز غالبًا كمُعدّلات لملمس المنتجات الغذائية لتحسين ملمسها وقوامها وثباتها. كما تُضفي قوامًا كريميًا وكثيفًا ونعومة على الصلصات والتتبيلات والشوربات ومنتجات الألبان دون تغيير النكهة أو القيمة الغذائية.
2. بدائل الدهون: تُستخدم إيثرات السليلوز كبدائل للدهون في تركيبات الأطعمة قليلة أو قليلة الدسم. بمحاكاة قوام وملمس الدهون، تُساعد على الحفاظ على الخصائص الحسية للأطعمة، مثل المخبوزات ومنتجات الألبان والأطعمة القابلة للدهن، مع تقليل محتواها من الدهون.
3. التثبيت والاستحلاب: تعمل إيثرات السليلوز كمثبتات ومستحلبات في المنتجات الغذائية، مما يساعد على منع انفصال الطور، وتحسين الملمس، وإطالة مدة الصلاحية. تُستخدم عادةً في تتبيلات السلطة، والآيس كريم، والحلويات، والمشروبات للحفاظ على التجانس والثبات.
4. التكثيف والتجلط: تُعد إيثرات السليلوز عوامل تكثيف فعالة، ويمكنها تكوين هلاميات في المنتجات الغذائية في ظل ظروف معينة. فهي تساعد على تحسين اللزوجة، وتعزيز مذاق الطعام، وتوفير بنية لمنتجات مثل الحلويات والصلصات والمربيات والحلويات.
5. تكوين الأغشية: تُستخدم إيثرات السليلوز في صنع أغشية وطلاءات صالحة للأكل للمنتجات الغذائية، مما يوفر حاجزًا ضد فقدان الرطوبة والأكسجين والتلوث الميكروبي. تُوضع هذه الأغشية على المنتجات الطازجة والجبن واللحوم والحلويات لإطالة مدة صلاحيتها وتحسين سلامتها.
6. الاحتفاظ بالماء: تتميز إيثرات السليلوز بخصائص ممتازة للاحتفاظ بالماء، مما يجعلها مفيدة في التطبيقات التي تتطلب الاحتفاظ بالرطوبة. فهي تساعد على الاحتفاظ بالرطوبة في منتجات اللحوم والدواجن أثناء الطهي أو المعالجة، مما ينتج عنه منتجات أكثر عصارةً وطراوة.
7. الالتصاق والترابط: تعمل إيثرات السليلوز كمواد رابطة في المنتجات الغذائية، مما يساعد على تحسين التماسك والالتصاق والاستقرار. تُستخدم في تطبيقات مثل العجين، والطلاءات، والحشوات، والوجبات الخفيفة المبثوقة لتحسين الملمس ومنع التفتت.
8. إثراء الألياف الغذائية: تُستخدم أنواع معينة من إيثرات السليلوز، مثل CMC، كمكملات غذائية للألياف الغذائية. فهي تُسهم في زيادة محتوى الألياف الغذائية في الأطعمة، مما يُعزز صحة الجهاز الهضمي، ويُوفر فوائد صحية أخرى.

تلعب إيثرات السليلوز دورًا محوريًا في صناعة الأغذية، إذ تُحسّن قوامها، وتُستبدل الدهون، وتُثبّت، وتُكثّف، وتُشكّل طبقة رقيقة، وتُحافظ على الماء، وتُعزّز الالتصاق، وتُثري الألياف الغذائية في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية. وتُسهم تعدد استخداماتها ووظائفها في تطوير منتجات غذائية أكثر صحةً وأمانًا وجاذبيةً للمستهلكين.